Úvodní stránka › Archeologie a historie

Létající dinosauři

Publikováno: 14.3.2003. Autor: monitor NG.cz, Přečteno: 5956 ×.

V souvislosti s novými objevy zkamenělých dinosaurů budeme muset změnit svůj pohled na dinosaury. Oni zatím mění naše vnímání vývoje říše zvířat.

Paleontologové v bohatém nalezišti v provincii Liaoning (severovýchodní Čína) objevili zkamenělé pozůstatky šesti nových druhů dinosaurů, pocházejících zhruba z doby před 128 až 124 miliony lety. Měli plně vyvinutá křídla jak na předních, tak i na zadních nohách. Tento nově objevený druh dinosaura, Microraptor gui, nám může dokázat, že i ptáci se vyvinuli z dinosaurů. Jsme nyní na začátku dlouhé cesty za odpovědí na otázku, kterou si vědci kladou již sto let: jak se skupina na zemi žijících zvířat vyvinula až do ptáků létajících vzduchem?

Fosilie čtyřkřídlého dinosaura.
Zdroj: National Geographic

Xu Xing, paleontolog v Institutu Paleontologie obratlovců a paleoantropologie v čínském Beijingu, navhl spolu se svými kolegy v článku v lednovém čísle časopisu Nature teorii, že předchůdce ptáků zřejmě používal nejdříve svoje opeřené končetiny ke skákání za potravou ze stromu na strom. Vědci se tak snaží dokázat, že tito tvorové představují prostřední stádium vývoje mezi poletujícími drobnými zvířaty (např. současné veverky) a aktivně létajícími ptáky. Jejich výzkum byl sponzorován grantem společnosti National Geographic.

"Vidět plně opeřená křídla na zadních končetinách je velmi fascinující", řekl James Clark, profesor biologie na Univerzitě George Washingtona. Vědci asi tak před devadesáti lety spekulovali o tom, že ptáci mívali dvoje křídla, ale tehdy jim chyběli důkazy. Nyní jsme je nalezli a můžeme udělat další krok k poznání vývoje letu ptáků.

Mnoho fosilií bylo zkoumáno z hlediska jejich možného vztahu k vývoji ptáků. Předpokládalo se totiž, že se ptáci vyvinuli ze skupiny dvounohých masožravých dinosarů, kteří se nazývají theropodi. Kromě theropodů mají ptáci blízko ke skupině dromaeosaurů. Náš starý dobrý známý Velociraptor, hrdina z filmu Jurský park, byl zřejmě nejznámější dromaeosaurus. Dřívější nálezy ukazují, že nejstarší dromaeosauři byli malí, opeření tvorové s křídly podobnými jako měl Archaeopteryx, nejstarší známý pták z doby cca před 150 miliony let. Dromaeosauři ale měli takové pařátky na nohou, jako mají dnes ptáci, kteří létají a hnízdí na stromech.

"Tito tvorové představují dosud chybějící článek ve vývoji od malých, masožravých dinosaurů k ptákům. Zaplňují bílá místa našeho poznání." říká Hans-Dieter Sues, kurátor paleontologie obratlovců a ředitel pro vědu a sbírky v Carnegie Museum of Natural History v Pittsburgh v Pennsylvanii. Také čínští vědci souhlasí s tvrzením, že čtyřkřídlí dinosauři jsou stejně vzdálení příbuzní ptáků a dinosaurů.

Mezi vědci se ovšem rozhořela diskuse, zda jeden metr dlouhy Microraptor gui představuje opravdu tvora, který jako první začal létat. Existují dvě hypotézy o původu letu: "Ze země nahoru" a "ze stromu dolů".

Takhle si Microraptora gui představuje výtvarník.
Autorka: Portia Sloan, NG

Zastánci teorie "Ze země nahoru" tvrdí, že silná křídla dokázala dát zvířeti tolik síly, že se jejich pomocí mohlo odlepit od země a vzlétnout. Jejich oponenti si myslí, že nejdříve existovala zvířata, která žila na stromech, a postupně sklouzávala vzduchem dolů na zem, až pak začala létat.

Čínští vědci argumentují, že Microraptor gui měl tak slabé zadní běhy, že by se na zemi nemohl pořádně rozeběhnout a vzlétnout, takže spíše potvrzuje teorii "ze stromu dolů". Jenže k potvrzení těchto teorií nám stále chybí důkazy, i když se nálezy dnes zkoumají mnoha různými směry, například i z hlediska biomechaniky.

Jedno je jisté. Tak, jak postupují nálezy dinosauřích fosilií, a jak pokračuje jejich poznávání, ukazuje se, že si lidé budou muset poopravit svou představu o dinosaurech. Dinosauři dnes už nejsou jenom obrovští krvelační tvorové s malým mozkem a silnými tlapami, ale také množství malých podivných zviřátek.

doporučit článek e-mailem | tisk článku