Motýlice létají pomalu, často usedají na vegetaci.

Larvy motýlic mají na konci zadečku tři výrůstky, které jim pomáhají s plaváním.

Na rozdíl od šídel, mají motýlice přední a zadní křídla podobně velká.

Z vajíčka se nejdřív vylíhne prelarva (bez funkčních končetin), po nějaké době (v rozmezí několika vteřin až po hodiny) promění v první larvární stádium, během kterého žije larva ve vodě. Larvy jso